Het Nederlandse contractenrecht is onderdeel van het verbintenissenrecht. Een contract (of overeenkomst) is een rechtshandeling, waaruit verbintenissen tussen twee of meer partijen ontstaan. De termen overeenkomst en contract zijn uitwisselbaar, hoewel met de term ‘contract’ in het Nederlands vaak wordt gedoeld op een schriftelijke overeenkomst.

Wederkerige overeenkomsten

Meestal vloeien uit een overeenkomst over en weer verplichtingen voort. Dit worden in het Nederlandse recht ‘wederkerige overeenkomsten’ genoemd. Sommige overeenkomsten, zoals schenking, zijn eenzijdig. Daaruit vloeit alleen een verbintenis voort voor de schenkende partij. De begunstigde hoeft de schenking alleen maar te aanvaarden.

Algemene verbintenissenrecht geld ook voor contracten

Het algemene verbintenissenrecht is ook van toepassing op het contractenrecht. Het algemene contractenrecht is op zijn beurt ook van toepassing op afzonderlijk in de wet geregelde contracten, zoals de koopovereenkomst, de huurovereenkomst, de arbeidsovereenkomst enzovoort. Dit zijn de benoemde contracten.